“MongoDB는 그냥 JSON 저장하는 DB 아닌가요?”
MongoDB를 처음 접하면 이런 인식이 생기기 쉽다. 실제로 저장 형태가 JSON처럼 보이기 때문이다. 하지만 MongoDB가 진짜로 해결하려는 문제는 “JSON 저장"이 아니라 관계형 모델이 맞지 않는 데이터 구조다.
문서 모델 — 계층 구조를 그대로 저장한다
관계형 DB는 데이터를 정규화해서 여러 테이블에 나눠 저장한다. 조회 시 JOIN으로 합친다. MongoDB는 반대로, 관련 데이터를 하나의 문서 안에 중첩해서 저장한다.
상품 정보를 예로 들어보자.
관계형 DB:
products (id, name, price)
product_options (id, product_id, size, color, stock)
product_images (id, product_id, url, order)
→ 조회 시 3개 테이블 JOIN
MongoDB:
{
_id: ObjectId("..."),
name: "운동화",
price: 89000,
options: [
{ size: "260", color: "black", stock: 10 },
{ size: "270", color: "white", stock: 5 }
],
images: [
{ url: "https://...", order: 1 },
{ url: "https://...", order: 2 }
]
}
→ 단일 문서 조회 1번
JOIN 없이 한 번의 조회로 모든 데이터를 가져온다. 그리고 컬렉션 내 문서마다 구조가 달라도 된다 — 어떤 상품은 options 필드가 없어도 괜찮다.
임베딩 vs 참조 — MongoDB 설계의 핵심 결정
MongoDB 설계에서 가장 중요한 질문은 “관련 데이터를 한 문서 안에 넣을까(임베딩), 별도 컬렉션으로 분리할까(참조)?“다.
임베딩 — 함께 조회되는 데이터
// 주문과 주문 아이템을 한 문서에
{
_id: ObjectId("order1"),
orderNo: "ORD-001",
member: { id: 100, name: "홍길동" },
items: [
{ productId: 200, name: "노트북", qty: 1, price: 1500000 },
{ productId: 201, name: "마우스", qty: 2, price: 30000 }
],
totalAmount: 1560000
}
임베딩이 맞는 경우:
- 항상 함께 조회하는 데이터
- 1:1 또는 1:소수 관계
- 임베딩된 데이터가 독립적으로 존재할 필요가 없는 경우
주문 생성 당시의 상품 정보를 함께 저장하는 것은 의미가 있다. 나중에 상품 가격이 바뀌어도 주문 당시 가격이 보존된다.
참조 — 무제한 증가하거나 독립 조회가 필요한 경우
// 게시글과 댓글을 별도 컬렉션으로
// posts
{ _id: ObjectId("post1"), title: "글 제목", content: "..." }
// comments
{ _id: ObjectId("c1"), postId: ObjectId("post1"), text: "댓글1" }
{ _id: ObjectId("c2"), postId: ObjectId("post1"), text: "댓글2" }
// ... 댓글이 수천 개가 되어도 posts 문서 크기는 그대로
참조가 맞는 경우:
- 배열이 무제한 증가할 수 있는 경우 (댓글, 로그)
- 양쪽 데이터를 독립적으로 수정하는 경우
- N:M 관계
문서 크기 한도는 16MB다. 배열에 데이터를 계속 추가하면 결국 이 한도에 부딪힌다.
WiredTiger — MongoDB의 스토리지 엔진
MongoDB 3.2부터 기본 스토리지 엔진이다.
문서 레벨 락
구 엔진(MMAPv1)은 컬렉션 전체에 락을 걸었다. 같은 컬렉션 안의 다른 문서도 동시 쓰기가 불가능했다.
WiredTiger는 문서 레벨 락을 지원한다. 같은 컬렉션의 다른 문서에 동시에 쓸 수 있다. MVCC도 지원해서 읽기와 쓰기가 서로를 방해하지 않는다.
압축
디스크 사용량을 자동으로 줄여준다.
기본 압축: snappy (빠름, 적당한 압축률)
높은 압축: zlib 또는 zstd (더 강한 압축, CPU 비용 있음)
→ 실제로 디스크 사용량 50~80% 감소
WAL (Journal)
쓰기 전에 Journal(WAL)에 먼저 기록한다. 서버가 갑자기 꺼져도 Journal로 복구할 수 있다. 기본적으로 100ms마다 또는 128KB마다 flush된다.
집계 파이프라인 — SQL의 GROUP BY를 대체하는 방법
MongoDB에서 집계 쿼리는 파이프라인 방식이다. 문서가 여러 단계를 순서대로 통과한다.
// SQL: SELECT status, COUNT(*), SUM(amount)
// FROM orders WHERE created_at >= '2026-01-01'
// GROUP BY status HAVING COUNT(*) > 10
// ORDER BY SUM(amount) DESC
db.orders.aggregate([
{ $match: { createdAt: { $gte: new Date("2026-01-01") } } },
{ $group: {
_id: "$status",
count: { $sum: 1 },
totalAmount: { $sum: "$amount" }
}},
{ $match: { count: { $gt: 10 } } },
{ $sort: { totalAmount: -1 } }
])
성능 팁: $match를 파이프라인 앞에 배치해서 처리 문서 수를 먼저 줄여야 한다. 뒤에 두면 전체 문서를 집계한 다음 필터링하는 낭비가 생긴다.
트랜잭션
MongoDB는 단일 문서 내 업데이트는 항상 원자적이다. 여러 필드를 한 번에 수정해도 일부만 반영되는 일이 없다.
멀티 문서 트랜잭션은 4.0부터 지원되지만, 관계형 DB 트랜잭션보다 비용이 높다. MongoDB 설계 철학은 트랜잭션이 필요 없도록 임베딩으로 설계하는 것이다. 트랜잭션은 임베딩으로 해결이 안 되는 경우에만 쓴다.
언제 MongoDB를 선택하나
✅ 이런 경우 MongoDB
- 스키마가 자주 바뀌는 초기 개발 단계
- 상품 옵션, 설정값처럼 구조가 문서마다 다른 데이터
- 로그, 이벤트 등 대량 쓰기 + 계층 구조
- 지리 데이터 (2dsphere 인덱스 내장)
❌ 이런 경우 MongoDB 비적합
- 복잡한 JOIN이 많은 경우 ($lookup은 있지만 SQL JOIN보다 느림)
- 결제, 재고처럼 강한 ACID 트랜잭션이 필요한 경우
- 복잡한 집계·분석 쿼리가 중심인 경우
마치며
MongoDB의 강점은 “스키마 없이 저장한다"가 아니라 계층 구조 데이터를 JOIN 없이 한 번에 읽는다는 것이다. 임베딩 vs 참조를 올바르게 선택하는 것이 MongoDB 성능의 핵심이다.
마지막 편에서는 이번 시리즈를 정리하며 각 DB를 어떤 기준으로 선택하는지 종합한다.